En tant que parent d'un jeune enfant, vous avez probablement entendu d'autres parents parler d'allergies au lait et d'intolérance au lactose. Bien que ces termes soient utilisés librement pour décrire les problèmes digestifs des jeunes bébés, une véritable allergie au lait ou une intolérance au lactose n'est pas aussi fréquente qu'il n'y paraît. En fait, moins de 5 % des bébés se verront diagnostiquer une allergie au lait et encore moins une intolérance au lactose.
Différence entre l'allergie au lait et l'intolérance au lactose
Les termes "allergie au lait" et "intolérance au lactose" sont souvent confondus, mais ces deux affections ne sont pas identiques. Une allergie au lait provoque une réaction immunitaire, tandis qu'une intolérance au lactose n'affecte que le système digestif. Un nourrisson allergique aux protéines du lait peut présenter des symptômes anaphylactiques qui, s'ils ne sont pas traités, peuvent mettre sa vie en danger. Bien que les symptômes d'une intolérance au lactose puissent être douloureux, ils ne mettent pas la vie en danger.
Il est très rare qu'un enfant de moins de 2 ans soit intolérant au lactose. Cependant, la plupart des allergies au lait se développent dans les 1 à 3 premiers mois de la naissance. Selon plusieurs études, la plupart des bébés perdent leur allergie au lait avant leur premier anniversaire.
Signes et symptômes d'une allergie au lait
Les nourrissons peuvent avoir une réaction au lait quelques minutes, quelques heures ou même quelques jours après avoir consommé une préparation à base de lait ou avoir été exposés à des produits laitiers dans le lait maternel. Dans la plupart des cas, une allergie au lait ne se manifestera que plusieurs jours, voire plusieurs semaines après la consommation de produits laitiers. Les symptômes les plus courants d'une réaction immédiate au lait sont les suivants
- Pleurs
- Gonflement des lèvres et de la bouche
- Yeux larmoyants et gonflés
- Diarrhée
- Vomissements
- Urticaire ou éruption cutanée
- Perte de conscience
- Respiration sifflante et difficultés respiratoires
Parmi les symptômes les plus courants d'une réaction retardée au lait, on peut citer
- Bâillonnement ou vomissements
- Agitation ou coliques
- Éruptions cutanées comme l'eczéma
- Selles molles contenant du sang
- Pas d'envie de manger
Signes et symptômes d'une intolérance au lactose
Comme mentionné ci-dessus, l'intolérance au lactose est un problème digestif. Lorsque l'organisme ne produit pas suffisamment d'enzyme lactate, nécessaire à la décomposition du lactose, le lactose (sous sa forme épaisse) traverse le gros intestin et fermente en acides et en gaz. Les symptômes d'une intolérance au lactose peuvent aller de légers à sévères et comprennent notamment
- Des crises prolongées d'agitation ou d'irritabilité
- Selles molles et liquides
- Excès de gaz
- Vomissements ou crachats excessifs
- Ballonnement du ventre
Obtenir une aide médicale professionnelle
Si vous pensez que votre bébé souffre d'une allergie au lait ou d'une intolérance au lactose, n'attendez pas pour en parler à son pédiatre. Une simple prise de sang ou un test respiratoire peuvent être effectués pour déterminer si votre enfant souffre ou non de l'une ou l'autre de ces affections.
